LANケーブルのカテゴリの違いと見方｜印字のCAT表記と規格名で見分ける

ルーターの裏から引っぱり出したLANケーブル。見た目はどれも同じなのに、どれが速いのかわからない。光回線を速いプランに変えたのに、思ったほど速くならない。そんなときは、まずケーブルに書かれた小さな文字を読んでみてください。

LANケーブルのカテゴリは、ケーブル表面の印字を見ればほとんどの場合わかります。カテゴリごとの違い、印字の見方、契約している回線に合うカテゴリの選び方を順番に紹介します。

LANケーブルのカテゴリは数字が大きいほど速い

LANケーブルのカテゴリは、数字が大きいほど速い通信に対応しています。カテゴリは米国通信工業会（TIA）や国際標準化機構（ISO）が決めた規格で、どの速さまで通せるかを表しています。

カテゴリの違いを見るときは、「最大通信速度」と「伝送帯域」の2つを見ればOKです。最大通信速度は1秒間に送れるデータの量、伝送帯域は一度に通せる信号の幅のこと。伝送帯域が広いほど、通信が安定しやすくなります。

上のカテゴリは下のカテゴリと互換性があります。CAT5e向けの機器にCAT6AのLANケーブルをつないでも、問題なく使えます。逆に、速い回線に古いカテゴリのケーブルをつなぐと、ケーブルのところで速度が頭打ちになります。

LANケーブルのカテゴリの見方は印字を探すだけ

LANケーブルのカテゴリは、ケーブルの表面に小さく印字された「CAT」の文字で見分けます。印字は細かい文字が数十cmおきにくり返し入っているので、ケーブルを少しずつ回しながら探してみてください。

①「CAT.6A」などのカテゴリ表記を探す

いちばん簡単なのは、「CAT.5e」「CAT.6」「CAT.6A」「CATEGORY 6A」のような表記を見つける方法です。CATはカテゴリの略で、5eのeは「enhanced（強化された）」という意味。CAT5eはCAT5を強化した規格です。

印字は黒や白の細かい文字で、ケーブルの色によってはかなり読みにくいです。スマホのカメラで拡大して撮ると、肉眼より楽に読めます。

②カテゴリ表記がないときは規格名で見分ける

「CAT」の文字が見つからなくても、長い英数字の中に配線規格の名前が入っていることがあります。カテゴリごとに規格名が決まっているので、次の表と照らし合わせてみてください。

B.2とB.2-1のように、末尾の数字が1つ違うだけで別のカテゴリになります。最後の数字まで読むのがコツです。

③印字が消えているLANケーブルはパッケージで確かめる

こすれて印字が読めないときは、買ったときの箱や袋、取扱説明書を見ます。ルーターや光回線の工事で付いてきたケーブルなら、機器の説明書に付属品のカテゴリが書かれていることが多いです。

どれも見つからないときは、太さと硬さがひとつの目安になります。CAT6以上のケーブルは中に十字の仕切りが入っているものが多く、CAT5eより太くて曲げにくい傾向があります。ただし細いタイプやフラットタイプもあるので、太さだけで決めつけないようにしましょう。

LANケーブルのカテゴリは契約している回線の速さで選ぶ

1Gbpsの光回線ならCAT5e以上、10Gbpsの光回線ならCAT6A以上のLANケーブルを選びます。どちらか迷うなら、CAT6Aにしておくと回線を速いプランに変えたときもそのまま使えます。

よくあるのが、昔のCAT5のケーブルをそのまま使っているケースです。CAT5の最大通信速度は100Mbpsなので、1Gbpsの回線を契約していても100Mbps以上は出ません。速度テストで90Mbps前後に張りついているなら、ケーブルを疑ってみてください。

カテゴリを上げても、契約している回線より速くなることはありません。それでもCAT6やCAT6Aは伝送帯域が広く、ノイズにも強いので、通信が途切れにくくなることがあります。オンラインゲームで通信が不安定な人は、CAT6A以上にしておくと安心です。

ルーターとパソコンをつなぐなら、まず買い替え候補になるのがCAT6Aのスタンダードなケーブルです。ツメが折れにくいコネクタのものなら、何度も抜き差ししても安心して使えます。

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LANケーブルを替えても速くならないならLANポートを見る

LANケーブルのカテゴリが十分でも、ルーターやパソコンのLANポートが遅いと速度はそこで止まります。通信の速さは、回線、ルーター、ケーブル、パソコンのうち、いちばん遅いところに合わせて決まるからです。

10Gbpsの光回線を契約していても、ルーターのLANポートが1Gbpsなら、パソコンには1Gbpsまでしか届きません。ケーブルを買い替える前に、パソコン側が今どの速さでつながっているかを確かめておくと、ムダな買い物をせずに済みます。

Windowsでリンク速度を確かめる

Windows 11なら、次の順番で今の接続速度を見られます。

1. スタートボタンを右クリックして「設定」を開く
2. 「ネットワークとインターネット」を選ぶ
3. 「イーサネット」を選ぶ
4. 下のほうにある「リンク速度（受信/送信）」の数字を見る

ここが「1000/1000（Mbps）」なら1Gbps、「100/100（Mbps）」なら100Mbpsでつながっています。1Gbpsの回線なのに100Mbpsと出るなら、CAT5のケーブルか、コネクタの接触不良を疑ってみてください。

ルーターとハブのLANポートも確かめる

ルーターのLANポートの速さは、本体の裏の表示か説明書に書かれています。10Gbpsのポートは「10G」と書かれていたり、ほかのポートと色が違ったりすることが多いです。途中に古いスイッチングハブをはさんでいると、そこが100Mbpsまでしか対応していないこともあるので、つないでいる機器はすべて見ておきましょう。

CAT7とCAT8のLANケーブルは家庭ではあまり必要ない

家庭でLANケーブルを買うなら、CAT7やCAT8ではなくCAT6Aで十分です。数字が大きいほうが良さそうに見えますが、家庭で使うと良いことが少ないからです。

CAT7は国際標準化機構（ISO）の規格で、米国の規格ではありません。そのため、コネクタの形がふつうのRJ-45と違う規格もあります。また、CAT7はシールドで包まれたケーブルで、ノイズを防ぐ効果を出すにはアース（接地）が必要です。家庭の機器はアースを取れないことが多く、シールドの効果が出にくくなります。

CAT8は最大40Gbpsですが、使える長さは30mほどまでで、データセンターで使う前提の規格です。家庭の回線やルーターでは40Gbpsを使うことがないので、CAT6Aと比べて速くなることはありません。

LANケーブルの形と線の種類は配線する場所で選ぶ

短く机の上で使うLANケーブルはより線、壁ぞいに長く通すなら単線が向いています。カテゴリが同じでも、形と中の線の種類で使いやすさがかなり変わります。

5m以下はより線 10m以上は単線

より線は細い銅線を7本ずつより合わせたもので、柔らかく曲げやすいのが特徴です。ルーターとパソコンのように、5m以下で抜き差しが多い場所に向いています。単線は1本の太い銅線を使っていて、長い距離でも信号が弱まりにくいので、10m以上の配線に向いています。

フラットタイプのLANケーブルはドアのすき間に通せる

フラットタイプは、断面が平たくて薄いLANケーブルです。ドアのすき間やカーペットの端、壁と家具のすき間に通せます。ただし、丸いケーブルより引っぱりや踏みつけに弱いので、人がよく通る場所のカーペットの下に通すのは避けたほうがいいです。

部屋をまたいでルーターから引くなら、CAT6Aのフラットタイプが使いやすいです。白いケーブルなら壁ぞいに通しても目立ちにくくなります。

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今のLANケーブルがCAT5ならCAT6Aに替える

印字を見てCAT5だったら、CAT6Aに替えるだけで1Gbpsの回線の速さを出せるようになります。CAT5eやCAT6なら、1Gbpsの回線のうちはそのまま使ってかまいません。

やることは3つだけです。

1. 今使っているLANケーブルの印字を見て、カテゴリを確かめる
2. Windowsのリンク速度で、今の接続の速さを確かめる
3. CAT5だったり、10Gbpsの回線に変えたりしたときだけ、CAT6Aに替える

ケーブルは見た目が同じなので、新しく買ったら古いケーブルにマスキングテープで「CAT5」と書いておくと、あとで迷いません。家にあるLANケーブルを、1本ずつ手に取って見てみてください。

この記事のアドバイザー

あすみ
スマホとPC周りのガジェットを10年以上追いかけているレビュアー。充電器やイヤホン、デスク周りの小物は自分で買って試してから書きます。「安くても使い勝手が悪いものは勧めない」が決まり。

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